Radioterapia

El descubrimiento de los rayos X por el físico alemán Wilhelm Conrad Rontgen en 1895 también marcó su importancia clínica en el tratamiento del cáncer. Después de eso, hace casi cien años, la investigación de Marie Curie en el radio la convierte en dos veces ganadora del Premio Nobel y en la que introduce el campo de la radioterapia en la medicina. El 2011 se convirtió así en el Año de la Radioterapia, anunciado por el Reino Unido, que encierra un siglo de avances en la radioterapia. La radioterapia, ahora un distinguido campo de especialización en medicina con ramas como la de la oncología radioterápica, emplea a profesionales de diversos sectores de las ciencias de la salud que trabajan en los avances del campo (1).

1 Principios de la radioterapia.

La radiación en la terapia del cáncer se puede describir como una entidad física que se usa para destruir las células cancerosas. El tipo de radiación que se usa en terapia es la radiación ionizante. La radiación al incidir hace que las partículas de los cuerpos biológicos se carguen eléctricamente; por lo tanto, el término es «ionizante» y la energía se transfiere de esta manera desde los rayos a las células del cuerpo a través de las cuales pasa. Esta energía puede matar directamente las células cancerosas o alterarlas genéticamente para que accedan a la apoptosis y la muerte celular.

El mecanismo que subyace a las alteraciones genéticas en las células tratadas con radiación radica en el hecho de que el ADN dañado no puede replicarse y, por lo tanto, se detiene la división celular, lo que a su vez provoca la muerte de las células. El efecto adverso de la radioterapia es que también afecta a las células normales que se encuentran en la periferia de la masa tumoral principal. Sin embargo, las técnicas de imagen mejoradas y los intentos de apuntar con precisión a la masa cancerosa, además de la capacidad de las células normales para recuperar la función normal más rápido que las células cancerosas, ya que las células cancerosas carecen de sistemas de reparación eficientes, minimizan el daño neto causado por la radiación (2).

2. Técnicas de radioterapia

2.1. Fraccionamiento

La administración fraccionada de radioterapia emplea la diferencia radiobiológica de las células normales y cancerosas, multiplicando el margen de supervivencia de las células normales sobre las cancerosas, por muchos pliegues, ya que tienen un sistema de reparación intacto activado por dosis subletales de radiación.

2.2. Radioterapia conformada 3D (3DCRT)

El uso de campos rectangulares 2D en terapia se ha vuelto obsoleto, lo que hace que la radioterapia 3D basada en tomografía computarizada sea el método principal para la detección de masas cancerosas, la evitación de órganos vitales y la selección de objetivos para la radioterapia (3).

2.3. Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)

Esta tecnología utiliza un software de planificación inversa, que modula la intensidad de los haces de radiación utilizados durante la terapia, lo que da como resultado una irregularidad en las dosis de radiación que se dirigen de manera diferencial al tumor en comparación con los órganos vitales (4).

2.4. Radioterapia guiada por imágenes (IGRT)

El uso de técnicas de imagen antes de la terapia, como IGRT, ayuda a colocar la radiación correctamente, desviando los rayos lejos de los órganos críticos, apuntando solo a masas tumorales y, en consecuencia, reduciendo el daño orgánico como resultado de errores en la orientación (5).