Encéfalo

El cáncer de cerebro ocurre cuando las células cerebrales normales se transforman en células anormales, crecen sin control e invaden el tejido circundante. Una masa de células cerebrales anormales se llama tumor cerebral. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Los tumores cerebrales malignos pueden invadir o diseminarse (metastizar) al tejido cerebral sano y, en raras ocasiones, a órganos distantes del cuerpo. Los tumores cerebrales benignos no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan a otras partes del cuerpo.

Hay dos tipos principales de tumores cerebrales. Los tumores cerebrales primarios se originan en el cerebro. Los tumores cerebrales secundarios, también llamados tumores cerebrales metastásicos, comienzan en otra parte del cuerpo y luego se diseminan al cerebro. Un ejemplo de tumor cerebral secundario es el cáncer de pulmón que se disemina al cerebro.

Los síntomas del cáncer de cerebro dependen de factores como la ubicación y el tipo de tumor. Por lo general, pueden incluir dolores de cabeza, convulsiones, náuseas, vómitos y / o cambios neurológicos. El diagnóstico de un tumor cerebral implica varios pasos, que incluyen un examen físico, pruebas por imágenes y una biopsia de tejido.

Dependiendo de varios factores, incluido el tipo, la ubicación y la extensión del cáncer, el tratamiento puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o alguna combinación.

Hay más de 120 tipos diferentes de tumores que afectan el cerebro y el sistema nervioso central (SNC). La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado estos tumores por tipo de célula y comportamiento de menos agresivo (benigno) a más agresivo (maligno) (2).

Si bien no es una lista exhaustiva, aquí hay algunos ejemplos de tumores cerebrales primarios. También se proporciona una breve descripción de en qué parte del cerebro se encuentran generalmente estos tumores y si son benignos, malignos o pueden ser ambos (3).

– Glioma: el glioma es un tipo común de tumor cerebral derivado de las células gliales, que sostienen las neuronas del cerebro. Los gliomas pueden ser benignos o malignos y hay varios tipos: astrocitomas, gliomas del tronco encefálico, ependimomas, oligodendrogliomas, gliomas mixtos y gliomas de la vía óptica.

– Astrocitoma: este tumor cerebral (un tipo de glioma) puede ser benigno o maligno. Los astrocitomas benignos pueden desarrollarse en el cerebro, las vías del nervio óptico, el tronco encefálico o el cerebelo. Un astrocitoma maligno llamado glioblastoma multiforme se desarrolla principalmente en los hemisferios cerebrales.

– Cordoma: este tumor cerebral generalmente se presenta en la base del cráneo. Aunque un cordoma crece lentamente, se considera maligno porque puede extenderse, a menudo a órganos distantes como los pulmones, el hígado o los huesos.

– Linfoma del SNC: el linfoma del SNC es una forma poco común de linfoma no Hodgkin que es maligno y que a menudo se desarrolla en las áreas próximas a los ventrículos cerebrales.

– Ependimoma: este tumor (un tipo de glioma) se encuentra comúnmente cerca de los ventrículos del cerebro. Mientras que algunos ependimomas son benignos y de crecimiento lento, otros, como el ependimoma anaplásico, son malignos y de crecimiento rápido.

– Meduloblastoma: un meduloblastoma es un tumor cerebral maligno de rápido crecimiento que se forma en las células fetales que quedan después del nacimiento. Este tumor a menudo se localiza en el cerebelo o cerca del tronco encefálico y ocurre con mayor frecuencia en niños, pero puede ocurrir en adultos.

– Meningiomas: los meningiomas crecen en la superficie del cerebro, donde se ubica la membrana (meninges) que recubre el cerebro. Los meningiomas pueden ser de crecimiento lento y benignos o de crecimiento rápido y malignos.

– Oligodendroglioma: este tipo de tumor (un glioma) generalmente se encuentra en el lóbulo frontal o en el lóbulo temporal. Puede ser benigno o maligno.

– Tumor pineal: los tumores pineales se desarrollan en la glándula pineal, un pequeño órgano ubicado en las profundidades del cerebro que produce melatonina (una hormona que afecta el ciclo de sueño-vigilia). Este tumor puede ser benigno o maligno.

– Tumor hipofisario: este tipo de tumor se encuentra en o cerca de la glándula pituitaria, que es un órgano del tamaño de un guisante ubicado en el centro del cerebro. La mayoría de los tumores hipofisarios son benignos.

– Tumor neuroectodérmico primitivo (PNET): se trata de un tumor maligno muy agresivo que se localiza típicamente en el cerebro.

– Tumores rabdoides: son tumores malignos muy agresivos que se presentan con más frecuencia en niños pequeños que en adultos. Los tumores rabdoides en el cerebro tienden a localizarse en el cerebelo o en el tronco encefálico. (4)

– Schwannoma: también conocido como neuroma acústico, este tumor suele ser benigno (rara vez maligno) y normalmente crece alrededor del octavo par craneal.

Casos en España

Cada año se detectan cerca de 3.000 nuevos casos de tumores cerebrales en España. Los tumores cerebrales son considerados la segunda causa de muerte en niños de 0 a 5 años. Además, y en caso de las metástasis cerebrales, la cifra se incrementa hasta los 14.000 casos.

Signos y Síntomas (5)

Nueva aparición o cambio en el patrón de dolores de cabeza.

Dolores de cabeza que gradualmente se vuelven más frecuentes y más severos.

Náuseas o vómitos inexplicables.

Problemas de visión, como visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión periférica.

Factores de riesgo (6)                                                                                                  

Edad. Los tumores cerebrales son más comunes en niños y adultos mayores, aunque las personas de cualquier edad pueden desarrollar un tumor cerebral.

Género.

Exposiciones en el hogar y el trabajo.

Historia familiar.

Exposición a infecciones, virus y alérgenos.

Campos electromagnéticos.

Raza y etnia.

Radiación ionizante.

Mortalidad

Como admite Vicente Guillem, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la tasa del mortalidad del cáncer de cerebro es alta y va del 70 al 80%, ya que los tipos más frecuentes son los más agresivos, como el astrocitoma anaplásico y el glioblastoma multiforme.